褪黑素即褪黑激素,又称松果体素,是由松果体分泌的一种特殊激素，松果体除分泌褪黑激素外，还直接影响生长激素、性激素等多种人体重要物质的分泌。人通过褪黑激素在血中水平的高低感受白天/黑夜的来临，对于失眠患者补充褪黑素可以改善睡眠，但是长期或大量补充外源性褪黑素，会直接抑制松果体的分泌功能甚至使其萎缩，因此服用褪黑素虽然短期内可改善睡眠，但长期服用会导致服用剂量越来越大，一旦停药失眠症状反而会加重;另外因为松果体功能的萎缩导致相关激素的分泌减少，从而引发各种疾病，如发育迟缓(主要指儿童)、生殖功能障碍等。